Nace
en el año 1452 en Toscana, pasa gran parte de su juventud en Florencia,
en 1482 se dirige a Milán para ofrecer sus servicios a Leudovico el
moro. En 1483 empieza a interesarse por los problemas del vuelo, el
estudio de una máquina voladora ocupó su espíritu por varios años, después
consigna en uno de sus folios el concepto de poder de carga, la concepción
general había logrado descubrir el principio mismo de los aviones actuales:
la resistencia del aire, que sostiene al aparato en el espacio.
Leonardo
estudió minuciosamente la anatomía de las aves y su manera de volar,
consignó el efecto de elevación y el de propulsión, la estabilidad y
el equilibrio, enumeró las tres principales posiciones de las alas:
al planear (eje transversal) la dirección de movimiento correspondiente(eje
longitudinal) y el eje vertical, a fin de examinar el equilibrio perdido
y las condiciones favorables para la restauración espontánea del mismo.
En sus notas se encuentran expresados conceptos como de posición de
V transversa, que fueran aplicados en los primeros diseños de aeroplanos
como factor que favorece la estabilidad.
Leonardo
mas allá de estudiar el movimiento del ala y la cola, necesarios para
restablecer el equilibrio como visionario llega al punto de prefigurar
las maniobras de un piloto moderno en su avión, cuando tiene que sacar
su máquina de una posición de inestabilidad, describe los fenómenos
de recuperación de inclinación lateral y de posición boca arriba salida
de un resbalón lateral de las alas o cola, o recobrarse de una caída,
la solución correspondiente es extender las alas más hacia el lado de
inclinación, bajar las alas y levantar la cola, presentar la cola al
viento y moverla hacia atrás finalmente doblar la cola hacia la espina.
También
trabajó el tema del vuelo mecánico durante los 16 años de su estancia
en Milán, pero sus proyectos más concretos de aviación los empezó en
Fiésole en 1504, durante este período se dió cuenta que el hombre no
puede alcanzar la velocidad y el poder de los pájaros al mover las alas
desvaneciéndose la posibilidad de volar a fuerza del poder de sus músculos.
Los
proyectos de máquinas voladoras diseñadas por Leonado son muchos, podemos
referirnos a uno de los primeros, en donde el hombre está unido a la
máquina por dos anillos, uno alrededor del cuello y el otro alrededor
del cuerpo y el movimiento de las alas le hacen las manos al subir y
los pies al bajar.
En
un diseño posterior, el operador en vez de descansar sobre el aparato
lo portaba sobre los hombros y el ala era capaz de rotar sobre su propio
eje, cambiando así el ángulo de incidencia.